“上帝粒子”：新發(fā)現背后的謎團
2012-07-13
7月初，歐洲核子研究中心宣布發(fā)現了一種新粒子，其特征與號稱“上帝粒子”的希格斯玻色子高度吻合，引起了學界的轟動和社會的關注。
但在新聞背后，感興趣的讀者或許會還冒出了不少問號：“上帝粒子”真是物理學家都夢寐以求的“圣杯”嗎?它是否就隱藏在我們身邊?為什么物理學大師霍金不相信它的存在?這次會不會又是一個類似“中微子超光速”的烏龍……帶著這些疑問，科技日報記者采訪了中國科學院高能物理研究所研究員、參與尋找希格斯玻色子的歐核中心CMS項目中國組成員陳國明。
“上帝粒子”并非一切物質的質量之源，而且只存在于宇宙大爆炸初期，科學家是要在實驗室里“復活”它
科技日報：希格斯粒子為什么讓物理學家如此關注?
陳國明：希格斯玻色子又稱希格斯粒子，將它稱為“上帝粒子”，是因為它是基本粒子的質量之源。
我們知道，物體由分子、原子構成，原子由質子、中子組成的原子核和繞核旋轉的電子構成。而質子和中子都由夸克和膠子組成，夸克、膠子和電子等至今為止沒有發(fā)現有更深層次的結構，因此被稱為基本粒子。
簡單地講，有了希格斯粒子，基本粒子才有質量，有了質量才產生引力，才會有宇宙中的元素、恒星、行星和生命。
科技日報：今天宇宙中一切物質的質量是否都來自希格斯粒子，“上帝粒子”的稱號是否名副其實?
陳國明：“上帝粒子”只是個通俗說法，不能說希格斯粒子給一切物質賦予了質量。
按照物理學標準模型，物質的質量來自兩部分，一部分是夸克、電子等基本粒子的質量;另一部分則是基本粒子相互作用產生的結合能，這部分占的比重其實還要更大。
另外在物理學標準模型的62種基本粒子中，其他61種都已被實驗證實了存在，只有希格斯粒子這關鍵一環(huán)仍然懸而未決，它的難以捉摸也讓研究者多了幾分敬畏。
科技日報：希格斯粒子為什么這樣難找?如果它們就存在于我們身邊的話，為什么這么多年都捕獲不到它們的蹤跡?
陳國明：根據物理學標準模型和大爆炸理論，我們的宇宙起始于一次大爆炸。大爆炸剛發(fā)生時，無數的正反粒子同時產生，輕子和夸克通過與希格斯場的相互作用獲得了質量。這些粒子凝聚成物質，通過長時間的演化形成了星系。
而希格斯粒子的使命，在137億年前的宇宙大爆炸初始就已經完成了。現在物理學家要再次尋獲希格斯粒子的蹤跡，就只有建造能量強大的對撞機，在里面給兩束高能粒子進行加速、對撞，來模擬宇宙開始的時刻，在實驗室里重新“復活”希格斯粒子。
然而每1012次的質子對撞，才可能產生一次希格斯粒子。就好比在一大堆沙子中，有一顆是金沙，需要找出來。更麻煩的是，這種粒子一旦產生就轉瞬即逝，十億分之一秒后就會衰變成光子和強子等其他粒子。
科學家只能通過觀測這些粒子，反推它們會不會是希格斯粒子產生后又衰變出來的。
雖然時間倉促，但此次實驗結果可信度足夠高，而要確認“上帝粒子”現身可能還需繼續(xù)投入巨資
科技日報：作為迄今最大、最昂貴的物理科研裝置，大型強子對撞機(LHC)就是為了尋找希格斯粒子嗎?為什么要造這么大的對撞機?
陳國明：LHC位于瑞士與法國交界處，加速器軌道總長27公里，投資30.68億瑞士法郎，設計能量達14萬億電子伏(14TeV)。LHC設有4個對撞點——ATLAS、ALICE、CMS和LHCb，均有中國資金和學者的參與。其中兩個主要實驗ATLAS(超環(huán)面儀器)和CMS(緊湊繆子線圈)的目標，就是尋找希格斯粒子和其他新的物理現象。
對撞機的基本原理，是通過消耗大量能源給粒子加速，再讓兩束具有巨大動能的粒子對撞。能量越高，粒子相互轟擊時發(fā)生的作用就越大，越容易產生希格斯粒子。此前費米實驗室的Tevatron(萬億電子伏特加速器)和歐洲的電子對撞機從上世紀80年代開始運行，一直沒找到希格斯粒子，后來發(fā)現就是因為能量太低。因此LHC從一開始就寄托著尋找希格斯粒子的最后希望。
科技日報：去年CERN格蘭薩索實驗室過早公布未經驗證的“中微子超光速”錯誤結論，引起了學界的一些批評。這次CERN和費米實驗室如此“高調”地公布發(fā)現新粒子，是否也有追求轟動效應，甚至說在歐債危機下爭取公眾支持、爭取科研經費的考慮?
陳國明：此次所用的數據截止到今年6月中旬，而6月底就要完成數據處理，得出結論。這次公布結果，可以說在時間上確實很趕，很緊張，主要原因是為了在7月7日在澳大利亞開幕的世界物理學大會之前發(fā)布，在會上迎接全球同行的審議。另一方面恐怕也有爭取公眾支持的因素。
但與無心得出“中微子超光速”結論的OPERA項目不同，LHC的主要目的就是為了尋找希格斯粒子，自從2010年3月開始運轉以來也取得了這一階段所需的數據，而數據積累越多，實驗靈敏度就越高，越有可能做出發(fā)現。應該說今年收獲結果不算晚也不能算早，在預期時間之內。
此外，每個實驗都從兩個獨立衰變到找到這個新粒子，而每個衰變道都有多個獨立的研究小組得到一致的結果、CMS和ATLAS兩個實驗都取得了一致的研究結果，2012年的結果也與2011年的一致，加上確定性水平達到5西格瑪(在統(tǒng)計學上為“真”的比率是99.99994%)，出現“烏龍”的可能性應該說還是很小的。
至于美國費米實驗室公布的結果，在靈敏度和價值上要低于LHC，而且他們的Teratron加速器去年底已經關閉了，這次是對以前數據重新分析。
科技日報：目前CERN也尚未確認這次發(fā)現的新粒子就是希格斯粒子，您認為要真正確認“上帝粒子”已經找到，還需要做哪些工作?
陳國明：雖然這次發(fā)現新粒子的一些特征，比如產率(出現幾率)、衰變模型等與之前預言的希格斯粒子相吻合，但現在統(tǒng)計性太少，還不能確定這個新粒子的各種特性，因此這次也可能發(fā)現的是另一種新粒子。
以目前取得的數據，要最終確認希格斯粒子的存在恐怕還遠遠不夠，仍然需要更多的實驗數據積累?？赡苓€需要再建一個高能量的直線正負電子對撞機，才能更仔細、準確地驗證這個結果。不過要建這個對撞機，耗資會相當于數百億人民幣，跟LHC差不多，需要國際合作來實現。
并非所有物質理論模型都給“上帝粒子”留了位置，為了物理學的未來，必須搞清楚它的存在與否
科技日報：既然希格斯粒子被稱為物理學家夢寐以求、苦苦尋覓的“圣杯”，為什么霍金此前堅持認為希格斯粒子不存在?為什么前幾年尋找希格斯粒子的過程中，時常會出現一些懷疑之聲?
陳國明：其實在物理學界，并不是所有人都相信希格斯粒子必定存在。像我是做實驗物理的，此前也確實不完全相信它的存在。但畢竟希格斯粒子的存在與否，事關物理學標準模型的根基。無論相信、反對還是懷疑希格斯粒子的存在，大家都希望盡快把這個問題弄清楚，因此才會投入這么大的項目進行研究。
在理論物理學領域，標準模型并不是唯一的金科玉律。其他還有像超對稱理論，認為存在多種希格斯粒子，且與標準模型當中的希格斯粒子有很大不同;而霍金等一些科學家則支持超弦理論，這種理論能把包括引力在內的自然界全部4種基本作用力統(tǒng)一起來，這是標準模型和超對稱理論做不到的;但超弦理論中并沒有希格斯粒子的位置。正因為這個，霍金才會出100美元跟人打賭說希格斯粒子并不存在，不過他打輸了。
科技日報：如果這次能夠確認發(fā)現了希格斯粒子，將對物理學有哪些意義?
陳國明：如果能證實這次發(fā)現的就是希格斯粒子，將是里程碑式的成就，使物理學邁出一大步。
粒子物理的標準模型之所以能被廣泛接受，就是因為這個體系中的其他粒子都已經找到，和宇宙大爆炸也不沖突，證據基礎非常扎實。而像超對稱理論中預言每種已知的粒子都有一種伴子，但至今一種伴子都沒有找到;超弦理論同樣也沒有證據。如果能確認希格斯粒子確實存在，物理學標準模型作為理論基礎將更加堅實，從而推動物理學家探索其他前沿問題。
科技日報：當確認發(fā)現希格斯粒子之后，粒子物理學還要解釋哪些懸而未決的問題?
陳國明：即使這次終于發(fā)現了希格斯粒子，仍遠遠不意味著粒子物理學即將畫上圓滿句號。物理學標準模型不是萬能的，像暗物質、暗能量、物質與反物質不對稱等問題，它都不能解釋。而根據現有理論，我們的宇宙組成中有73%是暗能量，23%是暗物質，只有4%是目前理論所能解釋的物質。
此外，目前人們認為夸克和輕子是最基本的粒子，它們是否還由更小的粒子組成，是否能組成不同于質子、中子的其他形態(tài)，也還需要進一步的研究。
科技日報：如果證明希格斯粒子不存在，或者這次發(fā)現了一種不符合現有理論的新粒子，是否會像19世紀末催生量子力學和相對論的經典物理學“兩朵烏云”(邁克爾遜-莫雷實驗和黑體輻射實驗)那樣，給現代物理學體系帶來革命性的沖擊?
陳國明：這次發(fā)現的結果，并不能完全排除發(fā)現的是超對稱希格斯粒子或其他的粒子。如果是這樣，可能確實會給物理學理論體系造成不亞于類似“兩朵烏云”的重大沖擊，像媒體說的那樣“大廈將傾”。不過，這次發(fā)現標準模型預言的希格斯粒子，概率還是很高的。
(記者 董子凡)
專家簡介
陳國明
1958年生，浙江天臺人，現為中國科學院高能物理研究所研究員。主要研究方向為粒子物理實驗，目前參與國際空間站阿爾法磁譜儀(AMS)的反物質和暗物質研究、歐核中心大型強子對撞機的緊湊繆子線圈(CMS)項目。
《科技日報》(2012-07-11 一版)
