交流電被廣泛運(yùn)用于電力的傳輸,因?yàn)樵谝酝募夹g(shù)條件下交流輸電比直流輸電更有效率。傳輸?shù)碾娏髟趯?dǎo)線(xiàn)上的耗散功率可用P= I²R(功率=電流的平方×電阻)求得,顯然要降低能量損耗需要降低傳輸?shù)碾娏骰螂娋€(xiàn)的電阻。由于成本和技術(shù)所限,很難降低目前使用的輸電線(xiàn)路(如銅線(xiàn))的電阻,所以降低傳輸?shù)碾娏魇俏ㄒ欢矣行У姆椒?。根?jù)P=IU(功率=電流×電壓,實(shí)際上有效功率P= IUcosφ),提高電網(wǎng)的電壓即可降低導(dǎo)線(xiàn)中的電流,以達(dá)到節(jié)約能源的目的。
而交流電升降壓容易的特點(diǎn)正好適合實(shí)現(xiàn)高壓輸電。使用結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的升壓變壓器即可將交流電升至幾千至幾十萬(wàn)伏特,從而使電線(xiàn)上的電力損失極少。在城市內(nèi)一般使用降壓變壓器將電壓降至幾萬(wàn)至幾千伏以保證安全,在進(jìn)戶(hù)之前再次降低至市電電壓(中國(guó)、香港220V)或者適用的電壓供用電器使用。 一般使用的交流電為三相交流電,其電纜有三條火線(xiàn)和一條公共地線(xiàn),三條火線(xiàn)上的正弦波各有120°之相位差。對(duì)于一般用戶(hù)只使用其中的一或兩條相線(xiàn)(一條時(shí)需要零線(xiàn))。